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1. Durante más de cien años, los tres ancestros Kawésqar permanecieron resguardados en las colecciones del Museo de Historia Natural de Basilea. Su presencia era conocida únicamente a través de registros internos y documentación científica, sin que existiera contacto con el Pueblo Kawésqar ni un proceso orientado a revisar el origen de estas colecciones junto a la comunidad de la que provenían.
En el verano boreal de 2024 comenzaron a coincidir dos historias que hasta ese momento avanzaban por caminos completamente distintos. Mientras representantes de la Fundación Pueblo Kawésqar viajaban a Suiza para presentar el documental Ko Aswál y participar en diversas actividades de cooperación internacional, una investigación desarrollada en la Universidad de Basilea permitía revisar la documentación histórica asociada a las colecciones del museo.
2. En ese contexto, la estudiante Mariana Märki, mientras investigaba las colecciones del Museo de Historia Natural de Basilea, identificó la existencia de dos ancestros Kawésqar provenientes de la costa occidental de la Isla Santa Inés. La documentación histórica describía con detalle las circunstancias en que habían sido removidos de su lugar de descanso y posteriormente enviados a Europa a comienzos del siglo XX.
Pocos días después, el 22 de julio de 2024, Mariana compartió esta información con la Fundación Pueblo Kawésqar. Ese correo electrónico marcó el primer contacto entre ambas instituciones e inició una conversación que, con el tiempo, daría origen a una investigación conjunta y a uno de los procesos de restitución más colaborativos desarrollados entre Chile y Suiza.
3. Mientras avanzaba la revisión de la colección, el museo identificó un tercer ancestro Kawésqar que había llegado a Basilea durante el mismo período histórico, aunque por medio de otro coleccionista. Este hallazgo amplió la investigación y permitió comprender que la historia era aún más compleja de lo que inicialmente se pensaba.
4. Lo que comenzó como una consulta académica dejó de ser solamente una investigación sobre el pasado. Poco a poco se transformó en una conversación sobre el presente y sobre la responsabilidad compartida de decidir cómo debía construirse el regreso de los ancestros a su territorio.
