Pueblo Kawésqar
Restitución de Ancestros Indígenas desde Basilea, Suiza
La Restitución de Basilea 2026
La Fundación Pueblo Kawésqar y el Museo de Historia Natural de Basilea (Naturhistorisches Museum Basel) desarrollan conjuntamente un proceso de investigación, diálogo y restitución de tres ancestros indígenas provenientes del territorio ancestral de los pueblos canoeros del extremo austral de Sudamérica.
Un viaje de retorno
Un número muy grande de indígenas, vivos y difuntos, fueron trasladados desde Magallanes a Europa, desde comienzos del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XX, en un contexto histórico marcado por prácticas civilizatorias y/o de colección científica que hoy son objeto de revisión crítica por parte de museos, universidades y comunidades indígenas de la región. Estos ancestros duermen hace más de un siglo y permanecen bajo custodia también en museos de Suiza, formando parte de colecciones antropológicas e históricas.
En noviembre de 2024, la Fundación Pueblo Kawésqar presentó una solicitud formal de restitución ante el Museo de Historia Natural de Basilea. A partir de entonces, ambas instituciones iniciaron un proceso colaborativo basado en la investigación de procedencia, la transparencia, el respeto mutuo y la participación de las comunidades vinculadas a esta historia.
En el marco de una iniciativa internacional
La restitución forma parte de la Iniciativa Ko Aswál, una plataforma de cooperación entre Chile y Suiza dedicada a la memoria histórica, la educación intercultural y la construcción de futuros compartidos. Su nombre proviene de la lengua kawésqar y puede traducirse como "el día después de mañana", expresando la convicción de que el reconocimiento del pasado puede contribuir a construir relaciones más justas y respetuosas en el presente y para un futuro mejor.
Desde el inicio del proceso, la Fundación Pueblo Kawésqar ha promovido una visión amplia e inclusiva del retorno de los ancestros conformando un variado grupo de familias Kawésqar pertenecientes a distintas comunidades indígenas de la región. En este espíritu, se ha extendido también una invitación formal a representantes de los pueblos Yagán y Selk'nam para participar en distintas etapas del proceso de restitución, tanto en Suiza como en Chile, fortaleciendo un espacio de encuentro, memoria y colaboración entre pueblos indígenas del extremo austral.
La restitución no busca cambiar el pasado. Busca comprenderlo con honestidad, reconocer sus consecuencias y construir, a partir de esa comprensión, relaciones más respetuosas entre pueblos, instituciones y generaciones futuras.
3 Ancestros que vuelven de Basilea
La investigación desarrollada conjuntamente por especialistas del museo y la Fundación Pueblo Kawésqar gracias a integrantes de la Mesa Local, ha permitido reconstruir parte de sus trayectorias, conocer mejor las circunstancias de su extracción y comprender el contexto histórico que hizo posible su traslado a Europa.
Los Ancestros
Los ancestros que forman parte de este proceso de restitución llegaron a Suiza entre 1909 y 1914, incorporándose posteriormente a las colecciones del Museo de Historia Natural de Basilea. Durante más de un siglo permanecieron lejos de los territorios donde vivieron y fueron sepultados.
Aunque gran parte de sus nombres e historias personales se perdieron con el paso del tiempo, hoy son reconocidos como personas que pertenecieron a pueblos indígenas del extremo austral de Sudamérica y cuya memoria merece ser tratada con dignidad y respeto.
Isla Santa Inés, Estrecho de Magallanes
Ancestro NMB-0070
Corresponde a un individuo masculino adulto proveniente de Isla Santa Inés, territorio históricamente habitado por el Pueblo Kawésqar.
Los antecedentes documentales conservados en Suiza indican que sus restos fueron removidos de su lugar de descanso a comienzos del siglo XX (1908) y posteriormente enviados a Europa como parte de una colección antropológica.
Los estudios realizados permiten conocer algunos aspectos de su vida, incluyendo señales de esfuerzo físico sostenido y cambios asociados al envejecimiento, elementos que recuerdan la profunda relación de los pueblos canoeros con el mar y los territorios australes.
Ancestro NMB-0071
Corresponde a una mujer joven proveniente de Isla Santa Inés.
La investigación bioantropológica indica que falleció durante la transición entre la adolescencia y la adultez. Diversos análisis han permitido identificar aspectos de su salud y desarrollo, contribuyendo a comprender mejor las condiciones de vida de las poblaciones indígenas australes de su época.
Su historia representa también la de muchas mujeres indígenas cuyas experiencias permanecieron invisibilizadas durante décadas dentro de los relatos tradicionales de la historia.
La ancestra más antígua
Ancestro NMB-0038
Corresponde a un cráneo femenino proveniente de "Tierra del Fuego" como se solía llamar en ese entonces a toda la zona incluido los canales australes. Fue adquirido en Punta Arenas por el comerciante y coleccionista suizo Arnold Masarey y enviado a Basilea en 1909, ingresando a las colecciones del museo en 1910.
Investigaciones bioantropológicas recientes sugieren que este ancestro vivió aproximadamente hace 1.400 años, convirtiéndolo en el individuo de mayor antigüedad entre los tres ancestros considerados en este proceso.
La información presentada en esta sección busca contribuir al conocimiento público del proceso de restitución. Por respeto a la dignidad de los ancestros y a las sensibilidades culturales de las comunidades indígenas involucradas, parte de los antecedentes científicos, fotografías y registros técnicos han sido resumidos o no se encuentran disponibles públicamente.
Más allá de los datos arqueológicos o antropológicos, estos ancestros representan vidas humanas, vínculos familiares y memorias que continúan siendo significativas para las generaciones actuales.
Una iniciativa compartida
"La restitución no pertenece a una sola organización. Es un proceso de colaboración construido entre comunidades indígenas, instituciones patrimoniales y actores públicos de Chile y Suiza."
Colaboración
La restitución de los ancestros desde Basilea es el resultado de un trabajo colaborativo desarrollado entre comunidades indígenas, instituciones patrimoniales, investigadores y organismos públicos de Chile y Suiza.
Desde sus inicios, el proceso ha buscado construirse sobre principios de respeto mutuo, transparencia, diálogo intercultural y cooperación internacional. Más que una acción puntual, representa una oportunidad para generar nuevas formas de relación entre las instituciones que custodian colecciones históricas y los pueblos indígenas vinculados a ellas.
La Fundación Pueblo Kawésqar actúa como contraparte institucional del proceso de restitución ante el Museo de Historia Natural de Basilea, coordinando el trabajo comunitario, las actividades de investigación, los espacios de participación y las acciones educativas asociadas al retorno de los ancestros.
Asimismo, diversas instituciones públicas, académicas y culturales de ambos países han acompañado el proceso mediante investigación, cooperación técnica y apoyo organizacional. La restitución es, en este sentido, una experiencia colectiva que demuestra cómo el trabajo conjunto puede contribuir a abordar de manera respetuosa los desafíos heredados de la historia.
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Diálogo entre Comunidades Indígenas
Uno de los pilares fundamentales de este proceso ha sido el diálogo sostenido entre representantes de los pueblos indígenas vinculados a la historia y los territorios del extremo austral.
Entre octubre de 2025 y marzo de 2026 se desarrolló un ciclo de encuentros, conversaciones y espacios de trabajo orientados a reflexionar colectivamente sobre el significado de la restitución, los desafíos asociados al retorno de los ancestros y las formas más adecuadas de acompañar este proceso desde las comunidades.
Estos encuentros reunieron a representantes Kawésqar, quienes compartieron perspectivas, experiencias y propuestas en torno a las distintas etapas del proceso. Más allá de los aspectos logísticos e institucionales, las conversaciones permitieron abordar preguntas profundas relacionadas con la memoria, el respeto hacia los ancestros, la transmisión cultural y la responsabilidad de las generaciones actuales frente a esta historia.
Las reflexiones surgidas durante este período contribuyeron a orientar diversas decisiones del proceso, incluyendo la planificación de actividades en Chile y Suiza, los mecanismos de participación comunitaria y la conformación de una delegación indígena que acompañará la ceremonia de restitución en Basilea durante septiembre de 2026
Las voces, experiencias y conocimientos de quienes han participado en estos encuentros continúan orientando el desarrollo del proceso y representan una contribución fundamental para su legitimidad y proyección futura.
Mesa de Trabajo Local
Con el propósito de acompañar y coordinar las distintas etapas del proceso de restitución, se constituyó en enero de 2025 una Mesa de Trabajo Local integrada por representantes comunitarios e instituciones colaboradoras vinculadas al patrimonio, la cultura y los pueblos indígenas. Esta instancia tiene como objetivo facilitar la coordinación territorial del proceso, promover la circulación de información relevante y contribuir a la preparación de las actividades que se desarrollarán en Chile con ocasión del retorno de los ancestros.
La Mesa de Trabajo Local constituye además un espacio abierto de construcción colectiva, orientado a fortalecer la participación y asegurar que las decisiones relacionadas con el proceso sean abordadas con responsabilidad, respeto y transparencia.
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Las decisiones relacionadas con el retorno de los ancestros, la participación en las ceremonias, las actividades públicas y los pasos futuros han sido abordadas mediante espacios de diálogo y construcción colectiva, reconociendo que la memoria, la cultura y los ancestros continúan siendo parte de la vida de las comunidades Kawésqar en el presente.
El camino hacia la Restitución
La restitución de los ancestros desde Basilea es el resultado de un proceso de largo plazo que combina investigación histórica, cooperación internacional, diálogo comunitario y planificación conjunta. Con el fin de garantizar un desarrollo respetuoso y transparente, la Fundación Pueblo Kawésqar y el Museo de Historia Natural de Basilea acordaron una hoja de ruta compuesta por ocho etapas principales:
Presentación de la solicitud oficial y apertura del proceso de diálogo entre ambas instituciones.
Noviembre 2024
Solicitud formal de restitución
1
Desarrollo de investigaciones en Chile y Suiza para reconstruir la historia de los ancestros, identificar las circunstancias de su traslado y reunir antecedentes documentales relevantes.
Enero 2025 - Junio 2026
Investigación de procedencia
2
Definición conjunta de objetivos, metodologías de trabajo y mecanismos de participación para las distintas etapas de la restitución.
Enero 2025 - Abril 2026
Diseño colaborativo del proceso
3
Presentación de avances, reuniones con comunidades e instituciones colaboradoras y fortalecimiento de los espacios de diálogo intercultural.
Octubre 2025 - Abril 2026
Socialización y participación
4
Realización de actividades públicas e institucionales en Suiza, culminando con la ceremonia formal de entrega de los ancestros.
Septiembre 2026
Ceremonia de restitución en Basilea
5
Traslado de los ancestros desde Suiza a territorio chileno mediante protocolos especialmente diseñados para asegurar un proceso digno y respetuoso.
Octubre 2026
Retorno a Chile
6
Desarrollo de ceremonias, encuentros comunitarios y actividades educativas orientadas a acompañar el retorno de los ancestros.
Octubre - Noviembre 2026
Bienvenida y memoria
7
Implementación de acciones de memoria, educación e investigación que permitan compartir los aprendizajes del proceso y fortalecer el diálogo intercultural entre Chile y Suiza.
Diciembre 2026