Después de más de un siglo de separación de su territorio de origen, tres ancestros Kawésqar fueron restituidos oficialmente durante una ceremonia celebrada en el histórico Ayuntamiento de Basilea, Suiza. El acontecimiento marca un paso significativo en el reconocimiento de las injusticias del pasado colonial y abre una nueva etapa de cooperación entre las instituciones europeas y las comunidades indígenas de la Patagonia.

Los tres ancestros permanecieron durante décadas en colecciones científicas europeas. Las investigaciones de procedencia permitieron reconstruir parte de sus historias y establecer las circunstancias en que fueron trasladados desde el extremo austral de América, sin consentimiento de sus comunidades de origen.

Durante la ceremonia, Basil Thüring, codirector del museo, expresó públicamente una petición de perdón por el tratamiento que recibieron los ancestros. Un reconocimiento especialmente significativo para las familias Kawésqar que han participado en este proceso.

Conradin Cramer, por su parte, destacó la responsabilidad de las instituciones de investigar la procedencia de sus colecciones y asumir las consecuencias de aquellas prácticas históricas que hoy resultan éticamente inaceptables.

«La restitución no es el punto final de una tragedia, sino el comienzo de una reconciliación histórica», expresó Francisco González Álvarez, presidente de la Fundación Pueblo Kawésqar, en declaraciones recogidas por Swissinfo.

La restitución es fruto de un trabajo colectivo desarrollado en el marco de la Iniciativa Ko Aswál, que desde 2023 promueve espacios de encuentro, investigación y diálogo entre Chile y Suiza. Su desarrollo ha contado con la colaboración de instituciones académicas, museos, organismos públicos y familias indígenas comprometidas con la recuperación de su memoria histórica.

Pero el proceso no termina en Basilea.

La siguiente etapa contempla el retorno de los ancestros a la Patagonia y la realización de encuentros participativos que permitan avanzar hacia una decisión compartida sobre su descanso definitivo, respetando la libre determinación de las comunidades involucradas. Más allá de la restitución material, este acontecimiento invita a construir nuevas relaciones basadas en la confianza, la responsabilidad histórica y el respeto mutuo.

Como expresó Francisco González en una entrevista con El País, lo más valioso de este retorno es la posibilidad de enfrentar las heridas del pasado para comenzar a sanar.